益阳市地处湘中腹地，濒临洞庭湖，是一座拥有两千多年历史的古城。
益阳，素有中国黑茶之乡、中国竹子之乡、中国麻业名城和中国羽毛球之乡的美誉。
近年来，随着城镇化进程不断推进，城市建设和自然山水保护之间的矛盾日益突出。为使“山水城市”特色更加鲜明，益阳在城市建设中，始终坚持“留山水风光、建生态新城”的理念，力求充分保留原有自然山林水体，做到建筑与山水相依，森林与建筑相融。
通过保留原有山林水体、建设重点绿化工程、创建生态文明社区等活动的协调推进，目前，益阳市初步形成了“绿化、香化、美化、彩化”为一体的城市森林景观；基本形成以城市森林群落为依托，以交通干道绿化为骨架，以公园、广场、社区绿化相映衬的城市森林体系，成为一座具有“最适宜人居环境”的新兴生态城市。
在“３＋５”城市群中，益阳与长株潭城市群这一湖南经济增长极在空间和产业上紧密对接，与常德、岳阳构成环洞庭湖经济圈，处于“珠江三角”与“长三角”两大经济区辐射交汇点
作为国家中部崛起战略的重点地区和西部开发的前线地带，益阳正成为连接东西部的纽带、沿海企业向中西部转移的战略要地和中部地区辐射全国的重要物流集散地。
国际经验表明，一个国家或地区的城市化水平如果达到３０％，表明城市化进入到加速发展阶段，益阳虽然起步较晚，但渴望发展的脚步一直没有停留。
用新思维打造“山水名城”
良好的城市形象给人以舒适的感觉和深刻的印象，使人们愿意在此逗留、居住和创业。因此，城市形象的魅力在很大程度上可以降低产业发展的隐性成本，从而对经济发展产生极强的正外部效应。而城市形象的魅力关键在于其具有特色的自然生态与人文景观环境，以及激人不断进取的社会文明氛围，让人同时感受到物质形象的享受和精神形象的鼓舞。
益阳是一个农业大市，工业基础薄弱，政府财力有限，使益阳的城市化进程处于滞后的位置。近年来，益阳市的决策层也意识到必须要加快发展、实现后发赶超，而城市基础设施建设则刻不容缓。
翻开益阳城市发展的史册，回顾过去２０年，益阳市中心城区不断向南发展，城市重心不断南移。上世纪８０年代，城市建成区主要集中在资江沿岸；上世纪９０年代后，城市中心转移至桃花仑路一带；到近年来，城市中心进一步向朝阳路一带转移，益阳中心城区建成区面积约４０平方公里，只是一个中等城市。
有专家对记者说，当前益阳城市规模中心城区规模偏小，不适应区域城市化发展要求；大城市的空间结构正在构筑，但结构和形态尚不完善；若应对特大型城市，则城市空间结构有待调整。用地结构不合理，工业用地比例偏低。城市中心定位不明确，也未形成规模，组团功能不完善。
２００５年初，益阳市委书记蒋作斌带领四大家主要负责领导到８个省的１０多个地市进行考察学习，通过反复讨论研究，决定在原益阳城建投基础上组建新城建投资公司，把政府主要城市经营性资产全部配置给城建投，通过城建投盘活和经营好益阳的城市资源。
益阳市城建投副总经理符兰英在接受中国经济时报记者采访时说，新的城建投资公司组建后，加快了益阳的城市化进程。两年时间，公司出资近１０亿元，相继建成团洲污水处理厂和生活垃圾综合处理厂，中心城区生活污水处理达到６４．５％，生活垃圾无害化处理率达到１００％。
同时对益阳的“龙须沟”——秀峰水系进行了彻底治理，还对益阳大道、银城路、团圆路、杏花路等城市干道进行扩建和改造，全面完成了中心城区小街小巷的硬化和部分棚户区改造。今年已着手启动益宁城际干线北段的建设，投入资金达５亿元以上。
“目前，益阳城建投资公司实现了权责利和借用还的有机统一，公司信誉明显增强，信用等级快速提升。”符兰英告诉记者，今年上半年，公司顺利通过了国家开发银行的平台验收，成为目前湖南地州市级平台惟一通过验收合格的单位。
符兰英说，通过加大城建融资平台建设，强化其经营城市资源和归集城市建设资金的职能，近两年来，城建投资公司向国家开发银行和商业银行申报贷款到位７４８７７万元，争取国债用项目资金２３５０万元，归集市政基础设施配套费、土地出让金、污水处理费、资江三桥通行费、出租车经营权出让收入等资金１５８５４万元。到今年，预计土地收益一项即可实现收入３亿元。
益阳城建投坚持以城市基础设施建设投资为重点，通过争取国债资金支持，积极申请银行贷款、招商引资、加大城市资源特别是土地资源的经营力度等办法，多渠道筹集城市建设资金，在较短的时间内完成了一批市政基础设施项目建设，改善了益阳城区的生产、生活环境，产生了良好的经济社会效益。
提升“生态新城”核心竞争力
益阳的“江、山、城、湖”生态景观的的高度聚集，加上丰富的人文资源，在湖南省内独具特色。益阳城市电力充裕，水力发电５０．３万ＫＷ，火力装机容量１８０万ＫＷ，已发电６０万ＫＷ；通信发达，电话交换机容量７０万门，移动通信容量５０万门；供水充足，日供水能力３６万吨。益阳还具有一流的体育场馆和设施，医疗、教育和商业服务日臻完善，一个高品位的现代化新城初现端倪。
《益阳市城市空间发展战略》中提到，社会持续进步和稳定发展主要表现为满足人的生存和发展环境的持续改善，这也是所有经济发展和生态环境建设的根本目的。近年来，益阳借助中心区绿地系统为主要的景观生态体系，重点发展两大城市轴线，即纵向的龙洲大道轴线和横向的朝阳路轴线。重点控制会龙山、云雾山和寨子仑等三山，禁止任何破坏性的建设与开发。梓山湖周边山体禁止开发，作为生态绿地给予保护，允许在靠近外围交通干道的少量带形地带进行建设。此外，还加强保护现有的古城风貌区，塑造城市新兴风貌区，同时对市区建筑高度给予适当控制，丰富城市轮廓和建筑天际线。
益阳市域西南部为雪峰山，整个山区从安化延续到桃江，东北部为洞庭湖区，包括大通湖区、南县一直延续到沅江，中间为资江，其他地区由大量不同规模自然山体和水体分布。因此，整个市域自然生态敏感地带较多，且受洪水威胁严重，适宜作为建设用地的空间有限，且主要分布在中部益阳市区由山区向湖区过渡的丘陵平原地带和沿资江两岸的部分相对平坦地区。要保护环境，城市必须采取适当集中的规模化发展之路。
发达地区产业集群的迅速发展证明：规模可以降低产业的成本，提高产业竞争力。益阳基础薄弱，城市本身规模和产业规模均较小，缺乏竞争力，今后更应该走规模竞争之路。蒋作斌认为益阳应该向温州学习温州精神。
经济学家董辅礻乃认为，温州模式最重要和最宝贵之点在于它的基本精神，也就是温州人的独特文化。温州模式的基本精神可以概括为三点：强烈的致富欲望和创业精神；不断追求、永不满足；异常勤劳，敢冒风险，勇闯天下，努力学习本领，善于适应环境。
益阳现阶段仍处于工业化和城市化初级阶段，因此，益阳人要学习温州人的精神，建设和完善道路交通设施、市政公用设施、城市防灾设施和公共服务设施，提供工业和城市发展的基本保障。要特别注意对不可再生资源的保护，包括保护敏感的生态地区、保护风景名胜资源、挖掘城市文化资源和保护城市历史地区。
在未来１０－１５年时间，中心城区应逐步将产业重心由第二产业向第三产业转移，重点加强区域性中心城市的服务功能，提高服务效率，建设和完善功能强大的城市中心区，扩大城市吸引力和辐射力。根据城市财力的积累情况，对于城市生态网络的建设、环境治理和城市特色的挖掘、建构和发展也应该适时加强。
在以后更长的时期内，益阳中心城区将逐步将城市发展重心由发展第三产业向提升生态环境和强化城市特色转移，重点建设适宜生活的环境和创造具有魅力的城市空间。把城市的生态网络与休闲生活空间结合，将城市的自然山水体系与城市特色空间结合。打造最适宜人类居住的城市之一。
